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El pasado domingo, España se alzó con la victoria en la Eurocopa 2024, un momento histórico que miles de aficionados celebraron en todo el país. Sin embargo, para muchos, la emoción del directo se vio empañada por un fenómeno cada vez más común en la era digital: las transmisiones con retraso. Estos desfases pueden convertir un gol decisivo en una experiencia frustrante si la noticia llega a través de una notificación antes de verlo en la pantalla. Analicemos cómo y por qué ocurren estos retrasos y su impacto en eventos tan emocionantes como la Eurocopa.
¿Qué es la latencia de transmisión?
Las transmisiones con retraso, también conocidas como latencia de transmisión, ocurren cuando hay un desfase entre el evento en tiempo real y el momento en que el espectador recibe la señal en su dispositivo. Este retraso puede variar desde unos pocos segundos hasta varios minutos, dependiendo de diversos factores tecnológicos y operativos.
¿Por qué hay retraso en las transmisiones?
El retraso en la transmisión digital en vivo es causado por varios factores que introducen un desfase entre el momento en que ocurre un evento y el momento en que se muestra en las pantallas de los espectadores.
- Codificación y Decodificación
Las señales de video y audio capturadas del evento en directo deben codificarse en un formato digital adecuado para su transmisión a través de Internet. Este proceso de codificación lleva tiempo y cuanto más complejas sean las configuraciones de codificación, mayor será el retraso. Al final del espectador, la transmisión codificada debe volver a decodificarse a su formato original para su reproducción. Este proceso de decodificación también aumenta la latencia general.
- Transmisión de Datos
Una vez codificados, los paquetes de datos de video y audio se envían a través de Internet a los servidores de transmisión. El tiempo que tardan estos paquetes en viajar a través de la infraestructura de la red, incluidos enrutadores, conmutadores y cables, contribuye a la latencia. La distancia entre el lugar del evento y los dispositivos de los espectadores, así como la congestión de la red y la disponibilidad del ancho de banda, juegan un papel importante en el retraso de la transmisión.
- Almacenamiento en Búfer del Reproductor
Para garantizar una experiencia de reproducción fluida, las plataformas de transmisión emplean mecanismos de búfer. El reproductor almacena en buffer una cierta cantidad de la transmisión de video entrante antes de iniciar la reproducción. Este búfer actúa como un colchón, evitando interrupciones o fallos si la transmisión de datos se vuelve inestable. Sin embargo, el tamaño del búfer y la estrategia de almacenamiento en búfer también contribuyen a la latencia general.
- Procesamiento y Renderizado
En el dispositivo del espectador, el reproductor de transmisión recibe los paquetes de datos codificados, los decodifica y procesa las transmisiones de video y audio. Además, el hardware y el software del dispositivo deben renderizar los fotogramas de vídeo y los datos de audio para mostrarlos en la pantalla. La potencia de procesamiento y las capacidades gráficas del dispositivo también pueden influir en la latencia.
Causas de la latencia en transmisiones
Otros factores que pueden contribuir a la latencia en la transmisión en vivo incluyen:
- Ubicación de los Espectadores: Los espectadores ubicados lejos de los servidores de transmisión experimentarán una mayor latencia debido a la mayor distancia que deben recorrer los paquetes de datos.
- Número de Espectadores: Si un gran número de espectadores miran simultáneamente la misma transmisión en vivo, esto puede ejercer presión sobre los servidores de transmisión y la infraestructura de la red, lo que genera una mayor latencia.
- Calidad de la Conexión a Internet: Los espectadores con malas conexiones a Internet pueden experimentar una mayor latencia debido a la pérdida de paquetes o velocidades de datos inestables.
- Capacidades del Dispositivo: Los dispositivos más antiguos o menos potentes pueden tener dificultades para procesar y renderizar la transmisión de video de manera eficiente, lo que genera una mayor latencia.
- Configuración de Software: Algunas plataformas de transmisión o software de reproducción pueden tener configuraciones ajustables que pueden afectar la latencia, como la tasa de bits y el tamaño del búfer.
Latencia de transmisiones en eventos deportivos
En la práctica, la latencia aceptable en la transmisión en vivo varía según el tipo de contenido y la audiencia.
Para eventos como conciertos o conferencias, donde la interacción en tiempo real es esencial, la latencia debe mantenerse al mínimo, idealmente por debajo de los 100 milisegundos.
Sin embargo, uno de los momentos en los que los retrasos en las transmisiones son más evidentes y molestos es durante los eventos deportivos. Para este tipo de eventos, como las transmisiones deportivas de los Juegos Olímpicos, donde se establecen récords mundiales en tiempo real, o los partidos de campeonatos importantes como la Copa del Mundo, la Eurocopa de fútbol o la Copa América, así como para transmisiones médicas en streaming, donde se realizan operaciones en vivo con la colaboración de otros doctores a través de video, una latencia de hasta 200 o 300 milisegundos puede ser aceptable para la mayoría de los espectadores.
La Eurocopa 2024
El reciente triunfo de España en la Eurocopa 2024 ha puesto de manifiesto la relevancia de las transmisiones con retraso en eventos de gran magnitud. Es un claro ejemplo de cómo estos retrasos pueden influir en la experiencia del espectador. Los aficionados que siguieron el partido en streaming pudieron recibir las notificaciones de los goles o los resultados finales antes de verlos en sus pantallas, arruinando la emoción del momento.
Soluciones para la latencia de transmisiones
Reducir la latencia en la transmisión en vivo es un desafío constante para los proveedores y emisoras. Técnicas como la transmisión de velocidad de bits adaptativa, que ajusta la calidad del video según las condiciones de la red, y los protocolos de codificación de baja latencia ayudan a disminuir los retrasos. Sin embargo, alcanzar una transmisión sin latencia sigue siendo un reto técnico significativo.
La velocidad de la luz y el procesamiento necesario para codificar y decodificar las señales de video y audio imponen límites físicos y computacionales. Aunque los avances tecnológicos han reducido considerablemente la latencia, eliminarla por completo no es posible debido a estos factores. Los investigadores continúan explorando nuevas técnicas y protocolos para optimizar la transmisión y acercarse lo más posible a una experiencia en tiempo real.
Las transmisiones con retraso son un desafío continuo en la era de la digitalización. A medida que la tecnología avanza, es crucial que las plataformas de transmisión trabajen en reducir la latencia para ofrecer una experiencia más cercana al tiempo real. La reciente Eurocopa 2024 ha demostrado que, aunque hemos avanzado mucho, aún queda camino por recorrer para garantizar que todos los espectadores puedan disfrutar de los eventos en vivo sin interrupciones ni retrasos.
